Das Beethovenfest fand erstmals 1845 anlässlich des 75. Geburtstages des Komponisten statt. In den folgenden Jahren gab es unregelmäßig weitere Beethovenfeste in Bonn. Höhepunkte waren die Feste zum 100. Geburtstag (wegen des deutsch-französischen Krieges ein Jahr verspätet) und zum 100. Todestag des Komponisten. Ab 1931 fanden bis in die Kriegsjahre hinein jährlich Beethovenfeste statt, nach der kriegsbedingten Pause ab 1947 nur noch alle zwei Jahre.

In die Reihe der weltweit bedeutendsten, regelmäßig durchgeführten Musikfeste trat Bonn mit der Eröffnung der Beethovenhalle im Jahr 1959. [1] Ab 1974 wurde das Fest nur noch alle drei Jahre gefeiert. Die CDU/FDP-Mehrheit im Bonner Stadtrat strich dann Anfang der neunziger Jahre die Zuschüsse für das Festival, das deshalb überhaupt nicht mehr stattfinden konnte. Nach einer Übergangsphase, in der engagierte Bürger (Bürger für Beethoven) sich für das Festival einsetzten, ermöglichte die 1994 gewählte Stadtratsmehrheit aus SPD und Grünen wieder ein jährliches Beethovenfest durch einen städtischen Zuschuss.