La selección natural puede actuar sobre cualquier rasgo fenotípico heredable y cualquier aspecto del entorno de un organismo puede producir presión selectiva.
La unidad de selección puede ser el individuo u otro nivel dentro de la jerarquía de organización biológica como los genes, las células y los grupos familiares.

En los modelos de selección natural conviene distinguir entre la selección ecológica y la selección sexual. La selección ecológica se refiere a cualquier mecanismo de selección como resultado del entorno. La selección sexual se refiere específicamente a la competición por la pareja sexual.

En esta animación se muestran los 3 tipos considerados habitualmente de Selección Natural de fenotipos florales mediada por polinizadores: Selección direccional, Selección estabilizadora y Selección disruptiva. Cada uno de los tipos de selección depende del fenotipo de flor seleccionado por los polinizadores. Hay flores con espolones, en los que se encuentra el néctar, mas o menos largos. Además, hay polinizadores con probóscides más o menos largas. El fenotipo floral seleccionado sobrevive en detrimento del resto de fenotipos no seleccionados.