THIS AIN'T CALIFORNIA ist die Geschichte einer besonderen Freundschaft, die sich verliert, als die Freiheit beginnt. Die modern erzählte Collage der Erinnerung ist ein dokumentarischer Trip durch die kuriose Welt der „Rollbrettfahrer" in der DDR der Achtziger Jahre. Allein die Tatsache, dass sich dieser kalifornische Spaß auch jenseits der Mauer finden ließ, ist bereits Sensation genug. Regisseur Marten Persiel schafft es, eine Subkultur der DDR zu zeigen, über die es noch nie einen Film gegeben hat -- frei von den gängigen Klischees. Zusammen mit den Produzenten Ronald Vietz und Michael Schöbel von der Wildfremd Production, ist es dem Regisseur gelungen, die Helden der Szene von damals heute wieder zusammen zu bringen. Sie erzählen von wilden Partys, von der ersten Liebe, den Freunden, die sich nach der Wende aus den Augen verloren hatten und vom Aufeinandertreffen der West- und Ostdeutschen Skater. So spannt sich der Bogen in die Gegenwart -- ins Hier und Jetzt --, während die „Rollbretter" zu einem kraftvollen Soundtrack mit Klängen u.a. von Anne Clark, Alphaville, Die Ärzte oder Feeling B. über den Alexanderplatz rattern: Hotpants, Sex und Musik -- versus staatlich verordnete Spartakiaden und Meisterschaften. THIS AIN'T CALIFORNIA erzählt von einer bisher unbekannten Jugendbewegung, die beweist: Die DDR war bunt.
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This Ain't California is a love letter to both skateboarding and to a long-lost friend, and it's the friendship that gives the film its beating heart, just as it's Dennis that gives the film its captivating soul. Highly recommended, regardless of if you're into skateboarding or not, this ain't California — this is Berlin. And it's rad.
From the opening sequence, director Marten Persiel bombards us with a frenzy of home videos intercut with old GDR stock footage set to equally frenetic tunes. The doco is set out across seven chapters, each representing a certain time in these kids' lives. Using a mix of current-day reminiscing, Nico's abundance of personal home videos and photography, plus a few Skateboarding 101 clips and some hand-drawn-style animation thrown in for good measure, this is one film that is not lacking in style. This constant mixture of material makes sure that (visually) we're never bored, and the photography is a treat — old-school super-8 films included. Add to this an awesome soundtrack, and the production side of the film is a big thumbs up for Persiel. Also worth a mention is the narration and occasional thoughts from the group of people involved. Though talking about their youth, their experiences and each other, a beautiful kind of poetry forms to complement the awesome imagery.
The film begins with the story of three boys — Nico, Dirk and Dennis — growing up in 1970s GDR, living in a faceless cement block of apartments, but having the blissful ignorance of youth and the entertainment of their home-made skateboards. Come the '80s and Nico has moved to East Berlin with his mother, and fallen in with the local skateboarding kids who hang out at super-hip Alexanderplatz. It's not long before Nico invites Dennis for a visit to the big city, and it ends up being the escape Dennis needs. The two form a deeper bond that revolves around the freedom of being young, exploring who you are, and skateboarding.