Le projet Hydroptère a vu le jour dans les années 1980 sous la double impulsion d'Eric Tabarly et d’Alain Thébault entourés de scientifiques et de navigateurs. De 1987 à 1992, le rêve devient réalité. Parrainé et soutenu par Eric Tabarly, Alain Thébault met au point différentes maquettes et développe un concept de bateau volant. l’Hydroptère est mis à l'eau en 1994. Son premier vol est un succès. Suivent plusieurs années d‘études et de développement où Alain Thébault s’efforce de mixer les cultures et les compétences.

Brisé en 2005 par la tornade Delta sur l'île de Lanzarote, l'Hydroptère reprend son envol grâce à l’aide de Thierry Lombard. L'aventure redémarre, le potentiel de vitesse de l’Hydroptère est optimisé et en parallèle, un nouveau bateau est mis à l’étude en Suisse.

Côté palmarès, les records s’enchaînent dès 2005 : le 2 février, l’Hydroptère traverse la Manche plus vite que Blériot en avion; le 4 avril 2007, il décroche deux records mondiaux de vitesse. Mais c'est le 4 septembre 2009 qu’il entre définitivement dans l’histoire de la voile en franchissant la barre mythique des 50 nœuds - équivalent du passage du mur du son dans aéronautique - en atteignant 50,17 nœuds de moyenne sur un mille nautique avec une pointe à 56,3 nœuds (104 km/h) en rade d’Hyères (France). Le mur du vent ainsi dépassé, l’Hydroptère est devenu l’engin de vitesse le plus rapide de la planète.

Début 2012, après six années de fructueuse collaboration, les pôles suisses et français se lancent dans deux programmes séparés. Alain Thébault et l'Hydroptère rejoignent les Filières du Talent, le programme social et sportif de DCNS, et se tournent vers le large, là où les voiliers volants n’ont jamais été.

l'Hydroptère DCNS fera d'abord route vers le Pacifique avec une tentative de record de la Transpac (Los Angeles - Honolulu) programmée pour l'été 2012.