L’eau potable qui sort des robinets est utilisée pour l’usage quotidien (boire, se laver, faire la lessive, faire le ménage, faire la cuisine, arroser le jardin, remplir la cuvette des toilettes...). Un milliard d'habitants dans le monde n'a toujours pas accès à l'eau potable.
À la maison "l'eau potable" qui sort du robinet est altérée par l'utilisation humaine. Elle est considérée comme polluée. Ces eaux, dites "eaux usées" sont, soit d'origine domestique peu toxique, résultant du lavage de la vaisselle, des lessives, des mains, des bains ou des douches (eaux grises), soit produites par l'activité humaine et considérées comme très polluantes (matières fécales, urines, produits cosmétiques, et tout type de produit industriel mélangé à de l'eau) (eaux noires). Ces eaux usées sont rejetées vers le réseau d'assainissement (ou égouts).
