Les eaux usées arrivent à la station d'épuration et passent par différentes étapes afin de purifier l'eau : c'est le traitement des eaux usées. L’eau épurée est soit rejetée dans le milieu naturel, soit réutilisée à bon escient (recyclage des eaux usées). Deux milliards d'habitants dans le monde n'ont toujours pas recours à l'assainissement. L'eau épurée est rejetée dans des canalisations et rejoint la mer.
Le cycle recommence sous l’action du soleil.
