Quand votre sujet de recherche vit au cœur de la jungle...

Le sarcoramphe roi est un oiseau de grande taille des forêts d’Amérique tropicale s’alimentant exclusivement d’animaux morts. Ce charognard est omniprésent dans le folklore maya, où il figure en tant que messager entre le monde des vivants et celui des défunts. En outre, le "zopilote rey" occupe une place de choix dans l’imaginaire collectif du sud du Yucatan. Malgré tout, les scientifiques connaissent bien peu les mœurs de cet animal emblématique.

Le travail de Marie-Ève André, de l'Université de Sherbrooke, consiste à démystifier les comportements alimentaires du sarcoramphe. Pour y parvenir, elle a appâté les oiseaux avec des carcasses destinées à la consommation des nécrophages. L’installation de caméras-pièges sur des arbres en périphérie des carcasses a permis d’éviter les perturbations comportementales associées à l’observation directe des animaux. Sur le terrain, lorsque le montage expérimental carcasse-caméras était complété, elle devais impérativement quitter les lieux et n’y revenir qu’une semaine plus tard pour récupérer l’information enregistrée dans la mémoire des caméras.

CRÉDITS : Marie-Ève André, Université de Sherbrooke